羅馬人使用的拉丁文(Lingua Latina),是由居住在第伯河畔的拉丁姆平原上的拉丁人創(chuàng)造的,屬字母文字。古典拉丁文有23個字母,其中21個是從埃特魯里亞字母派生而來。到中世紀(jì),字母i分化為i和j,v分化為u、v和w,這樣就產(chǎn)生了26個羅馬字母。最早使用拉丁字母刻寫的銘文見于普雷內(nèi)斯大飾針上,這是一枚公元前7世紀(jì)的斗篷別針,文字從左到右寫作“MANIOSMED FHEFHAKED NUMASIOI”,意思為“馬尼烏斯給努美里烏斯制做了我”。
拉丁文字繼承并發(fā)展了希臘文字形體上的優(yōu)點:簡單、勻稱、美觀、便于閱讀和連寫。由于拉丁文字本身的這些優(yōu)點,法國、西班牙和葡萄牙人繼承了它,形成了“拉丁文民族”,現(xiàn)在,拉丁語已經(jīng)成為國際性書面語而很少用作口語,它并不作為哪國人民的國語,也并非為哪個國家所特有,但由于它的中立性和巨大影響而成了世界人民的共同財富。③大量的拉丁科學(xué)術(shù)語和縮寫被廣泛應(yīng)用于自然科學(xué)和社會科學(xué)的許多學(xué)科。顯示出它特有的價值。
二、文學(xué)
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古羅馬文學(xué)是在摹仿和繼承古希臘文學(xué)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。它開始形成于公元前三世紀(jì)。在羅馬文學(xué)史上,第一位詩人和劇作家是李維烏斯·安德羅尼庫斯(約公元前284—204年)。他是他林敦的希臘人,公元前272年被俘到羅馬,后成為羅馬公民。他首先將荷馬史詩《奧德修紀(jì)》譯成拉丁文,作為教學(xué)課本。此后,又將此書編成劇本于公元前240年第一次在羅馬上演,這是古羅馬
戲劇的發(fā)軔。和安德羅尼庫斯同時代的另一著名詩人是尼維烏斯(約公元前270—200年)。他是拉丁人中的第一位詩人,曾寫過羅馬史上第一部史詩《布匿戰(zhàn)爭》。他還翻譯了一些希臘喜劇和悲劇,創(chuàng)作了許多羅馬喜劇。在他的作品中,經(jīng)常對羅馬權(quán)貴的惡習(xí)進(jìn)行嘲笑。因此,被關(guān)入監(jiān)獄,后來又被逐出羅馬。出生于意大利翁布里亞地區(qū)的普勞圖斯(約公元前254—184年)是一位多產(chǎn)的劇作家。他出身低微,當(dāng)過演員。相傳他一生寫過130部劇本,流傳至今的有20部,比較著名的有:《愛吹牛的戰(zhàn)士》、《錢罐》和《俘虜》。
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奧古斯都時代是羅馬文學(xué)的“黃金時代”,屋大維恩寵詩人,詩人則替他歌功頌德,詩歌也就成了歌頌帝國和元首政權(quán)的工具。這一時期最著名的詩人有:維吉爾、賀拉斯和奧維德。
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維吉爾(公元前70年—19年)是羅馬史上最卓越的詩人。他的早期作品為田園抒情詩《牧歌》?!赌粮琛钒ㄊ畟€詩章,是模仿希臘的田園詩而作。詩歌描寫了意大利田野的自然景色,歌頌了農(nóng)村生活的恬靜。發(fā)表后受到了普遍贊揚,引起了屋大維的重視。
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公元前37—前30年,維吉爾受麥凱納斯的委托,寫成《農(nóng)事詩》四卷。第一卷談種莊稼;第二卷談種葡萄和橄欖;第三卷談畜牧;第四卷談養(yǎng)蜂。詩中表現(xiàn)了詩人對農(nóng)業(yè)生活的熱愛,歌頌了意大利優(yōu)美的環(huán)境和富饒的資源。
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從公元前29年開始,維吉爾開始從事史詩《伊尼阿特》的創(chuàng)作工作。這部史詩共12卷,它記述了羅馬人的祖先伊尼阿斯在特洛伊城被希臘人攻陷后,帶著老父、幼子及少數(shù)特洛伊居民,渡海到達(dá)意大利第伯河口,并在這里定居建城的經(jīng)歷。詩人企圖通過這部史詩證明屋大維是神的后代。
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賀拉斯(公元前65年—8年)和維吉爾先后同時,是羅馬最主要的諷刺詩人、抒情詩人和文藝批評家。他出生于意大利南部,是一位被釋奴隸的兒子。他的主要作品是《頌歌》和《詩簡》。
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《頌歌》共4卷,主要是歌頌奧古斯都的統(tǒng)治以及奧古斯都統(tǒng)治時期羅馬道德的復(fù)興。
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《詩簡》共2卷,第一卷是生活哲理;第二卷以文學(xué)評論為主。這篇詩論在歐洲古典
文藝學(xué)中影響深遠(yuǎn)。
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奧維德(公元前43年——公元18年)是奧古斯都時期第三位重要詩人。他出身于意大利中部的一位騎士家庭,曾寫過許多愛情詩。在奧維德的作品中,以《變形記》最為著名。他在該書中,用希臘、羅馬的神話題材,描寫神怎樣把人變成各種植物和動物,并巧妙地穿插愛情故事。因為他的作品違背了屋大維恢復(fù)古老道德習(xí)俗的意圖,因而遭到流放,被放逐到荒無人煙的黑海之濱。在那里,他寫了《悲歌》和《本都來信》,充滿了對故土和親人的思念之情。
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古代羅馬文學(xué)的風(fēng)格和語言特點,對后來文藝復(fù)興時期的西歐文學(xué)有一定的影響。